Vous connaissez Hypatie ? Grande figure de la science et de la philosophie antiques, elle est la première intellectuelle dont l’existence est attestée.
Hypatie naît en Égypte vers 360. Elle est la fille du mathématicien Théon d’Alexandrie (mère inconnue). Dès son plus jeune âge, elle développe un intérêt pour les sciences et la philosophie.
Philosophe, mathématicienne, astronome et enseignante influente dans l’Alexandrie des IVe et Ve siècles, elle est considérée comme la première femme de sciences dont l'existence est attestée.
Femme de lettres, elle travaille notamment sur les écrits de Ptolémée, commente des textes majeurs tels que les Arithmétiques de Diophante d'Alexandrie et étudie les nombreux manuscrits qui font la gloire de la bibliothèque d’Alexandrie.
Enseignante, elle participe activement à la diffusion des sciences. Philosophe, elle est la cheffe de file de l’école néoplatonicienne d’Alexandrie et a une grande influence politique dans sa cité.
Astronome, elle fabrique des instruments scientifiques et met notamment au point l’astrolabe, un instrument qui permet de calculer sa position géographique par rapport aux étoiles, particulièrement utile aux marins. Avec ses expériences, elle entrevoit l’orbite elliptique des « planètes errantes » (que Johannes Kepler, en ajoutant les expériences de Tycho Brahe à ses théories, confirmera 1200 ans plus tard, ouvrant une nouvelle ère en astronomie dans laquelle les mouvements des planètes peuvent être prédits).
On ne connaît quasiment rien de sa philosophie mais on sait qu’elle portait le grand manteau propre aux philosophes grâce à de nombreux témoignages antiques.
Elle ne s’est jamais mariée. Elle consacra sa vie à la connaissance et à sa transmission.
Elle fut assassinée d’une manière horrible par des fanatiques chrétiens en 415.
(Cyrille d’Alexandrie, le nouvel évêque de la ville, veut imposer la foi chrétienne. Oreste, préfet de l’Empire, dont Hypatie est proche, résiste au nom du vivre ensemble. Hypatie représente tout ce que déteste le nouvel évêque : une femme de science, philosophe, libre d’esprit et non mariée. Cyrille invoque la Bible pour la déclarer hors de la loi de Dieu. Après la mort de l’intellectuelle, il est déclaré « saint et docteur » de l’Église.)
Figure de victime des superstitions pour Voltaire, elle est pour d’autres une icône féministe (femme scientifique et philosophe non mariée = sorcière). Elle est aussi un sujet récurrent dans les arts : peinture, BD, cinéma… Elle serait la femme vêtue de blanc dans le célèbre tableau de Raphaël "L’école d’Athènes".
Les expériences sur la gravité réalisées par Galilée dans la Tour de Pise à la fin du XVIe siècle avaient déjà été conçues et partiellement réalisées par Hypatie.
J'ai vu le film d'Alejandro Amenábar, Agora, où Rachel Weisz jouait le rôle principal, Hypathie. Je connaissais déjà son histoire, et voulait savoir comment elle serait traitée. Résultat sympa, qui reprend beaucoup d'éléments réels, saupoudrés de fiction. La critique l'a reçu avec un d'enthousiasme modéré, sauf en Espagne, où il a été couvert de prix. La page Wikipédia donne le détail (exhaustif ?) des différences entre ce que l'on sait d'elle, et le scénario.